Un estrusore a vite singola è generalmente diviso in tre sezioni nella sua lunghezza effettiva, determinata dal diametro, passo e profondità della vite; in genere ciascuna sezione occupa un-terzo della lunghezza totale.
La sezione che inizia con l'ultimo filo all'ingresso dell'alimentazione è chiamata sezione di trasporto. In questo caso il materiale non deve essere plastificato, bensì preriscaldato e compattato sotto pressione. La teoria tradizionale dell'estrusione considerava questa sezione come una massa sciolta, ma studi successivi hanno dimostrato che il movimento del materiale qui assomiglia a quello di un pistone solido; quindi la sua funzione è semplicemente quella di convogliare il materiale.
La seconda sezione è chiamata sezione di compressione. Qui il volume del canale della vite diminuisce gradualmente e la temperatura raggiunge il punto in cui il materiale viene plastificato. Qui avviene la compressione, a partire dalla terza sezione e diminuendo fino alla prima sezione. Questo è chiamato rapporto di compressione della vite 3:1 (alcune macchine possono presentare variazioni). Il materiale plastificato entra poi nella terza sezione.
La terza sezione è la sezione di misurazione. Qui il materiale viene mantenuto alla temperatura di plastificazione, ma il materiale fuso viene erogato in modo preciso e quantitativo alla testata, simile ad una pompa dosatrice. La temperatura qui non deve essere inferiore alla temperatura di plastificazione, generalmente è leggermente superiore.
